Peamisteks põhjusteks merehätta sattumisel on navigatsioonivead, tehnilised rikked ning kütuse lõppemine. Tihti ei tunta merel liiklemise reegleid ja väikelaeva varustusele esitatavaid nõudeid. Enne merele suundumist peab alati kontrollima veesõiduki tehnilist seisundit, ilmateadet, kütusekogust, sidevahendite seisukorda ning dokumentide olemasolu. Kõige korrasoleku eest vastutab väikelaeva juht või omanik.

